Кристин Сазерлэнд  родилась 17 апреля 1955 года в городе Бойз, штат Айдахо. Её настоящая фамилия Янг, но позже Кристин взяла псевдоним из-за того, что актриса с фамилией Янг уже существовала в то время.

В детстве у Кристин развелись родители, поэтому она очень рано поняла, что значит жить в неполной семье. Вместе с Кристин воспитывался её брат, и они всегда пытались доказать своё превосходство друг над другом. Однажды их соперничество едва не закончилось плачевно. Во время одной из игр Кристин заперла своего брата в небольшом фургончике и отправила его "покататься" с крутого холма. Выбравшись из фургона, упавшего в небольшой ручей, разъярённый мальчик попытался вырвать сестрёнке глаз в отместку за её выходку. Небольшой шрам у Кристин остался, но в итоге всё закончилось хорошо и они с братом помирились.

Несмотря на распад семьи, Кристин получила хорошее образование. Она любила научную фантастику, жанр "фэнтези", но терпеть не могла фильмы ужасов. В юности у неё обнаружился талант игры на пианино и мама не пожалела средств, чтобы нанять дочери преподавателя. Сама Кристин признавалась, что поначалу пренебрежительно относилась к этим урокам, но затем по достоинству оценила заботу своей матери. С театром Кристин впервые познакомилась в школе. Она пришла на прослушивание в школьный театр, чтобы поддержать подругу, и это разожгло в ней интерес к актёрской профессии. По окончании школы Кристин поступила в Университет Кентукки, после чего совершила путешествие в Англию, где обучалась в Лондонской Студии Драмы.

Возвратившись в Америку, Кристин начала работать в пригороде Нью-Йорка в местных театральных постановках. Затем последовали многочисленные эпизодические роли в сериалах, съёмки в рекламных роликах и нескольких кинофильмах. В 1993 году Кристин вместе с мужем и дочерью переехала в Лос-Анджелес. Она не сообщила об этом переезде даже своему агенту, надеясь посвятить всё своё время воспитанию трёхлетней дочери. Спустя три года в её доме раздался телефонный звонок и предложение посетить прослушивание на роль Джойс Саммерс в сериале "Баффи".

Сценарий нового сериала заинтересовал Кристин, поэтому она отправилась на прослушивания и получила роль мамы Истребительницы вампиров. Начав сниматься в сериале "Баффи", Джойс не только играла заботливую мать на экране, но также переживала за свою "экранную дочь" Сару Мишель Геллар, поскольку в тот период молодая актриса одновременно снималась в других фильмах и часто переутомлялась. Кристин любит вспоминать случай, когда она сама забыла дома серёжки и приехала без них на съёмки одного из эпизодов. Джосс Ведон немедленно заметил их отсутствие. Несмотря на попытки Кристин убедить его, что под причёской отсутствие серёжек никто не заметит, щепетильный Ведон заставил актрису вернуться за ними домой.

В свободное от непродолжительных съёмок время Кристин начала заниматься фотографией. Также она совершила путешествие в Италию вместе со своей дочкой и мужем. Из этой поездки она привезла с собой новое увлечение - готовить блюда итальянской кухни. В прошлом у актрисы был домашний любимец - кот по кличке Дональд Сазерлэнд - Кристин назвала его в честь своего более известного актёра-однофамильца.

Кристин Сазерлэнд замужем за актёром Джоном Пэнкоу (свадьба прошла в 1990 году). В том же году у супругов появилась дочь Элеанор.